지금, 우리가 지켜야할 것들에 대하여

휴먼(Human)과 애니멀(Animal)의 합성어인 <휴머니멀>. 이 제목에는 다큐멘터리가 말하고자 하는 메시지가 모두 담겨 있다. <휴머니멀>은 자신의 쾌락과 이권을 위해 동물들을 사냥하고 길들이는 인간집단과 이러한 동물들을 인간의 손으로부터 지키고자 고군분투하는 또 다른 인간들의 이야기를 가감 없이 소개하는 여정이었다. 제작진이 1년간, 4개 대륙 10개국을 돌며 촬영해 온 화면에는 충격적인 장면들이 꽤 많았다. 오래전부터 전해져 내려온 ‘전통’이라는 이름으로 고래들을 무참히 살상하고, 생계를 위한 수단이라며 어린 코끼리를 쇠꼬챙이로 찌르고 때려 길들이며, 쾌락의 도구 삼아 잔혹한 사냥을 행하면서도 지역사회를 위한다는 명목을 자랑스럽게 들먹이는 트로피 헌터(Trophy Hunters)들의 이야기가 고스란히 담겨 있었다.
그러나 <휴머니멀>은 인간의 잔혹함만을 말하진 않았다. 아프리카 보츠와나의 ‘국경없는 코끼리회’, 태국 치앙마이의 ‘코끼리 생태공원’ 등 인간에게 상처받은 동물들을 보호하고, 그들을 돕기 위해 생을 바치고 있는 사람들의 이야기를 통해 ‘공존’이라는 중요한 화두를 던졌다.
‘공존의 첫걸음은 각자의 영역을 지켜주는 것에서 출발한다’, ‘어쩌면 공존은 저 동물을 이용해 무언가를 하겠다는 욕심을 비워낸 마음가짐에서 시작하는 지도 모른다’, ‘멸종을 넘어 공존으로 가려는 노력. 그것은 끊임없이 조율하고 조정하는 과정이다’라고 <휴머니멀>은 말한다. ‘불편한 진실을 외면하지 않는다면 우리에겐 소중한 것들을 잃지 않을 희망이 남아있다’라고 강조하는 <휴머니멀>은 여러 나라를 돌고 돌아 하이원의 자연 속에서 ‘공존의 해법’을 발견했다. 한때 인간의 필요에 의해 ‘개발’이라는 이름으로 훼손되었으나, 이를 복원하려는 인간의 노력에 의해 다시금 생명력을 회복 중인 하이원 일대 폐광지역의 모습을 영상에 담았다.

폐석지를 숲으로 복구하기 위한 노력의 선물,
무릉도원길 자작나무 숲

무릉도원길 자작나무 숲은 4ha(40,000㎡)에 걸쳐 대대적으로 자작나무를 조림한 곳이다. <휴머니멀>에 프레젠터로 참여한 배우 박신혜와 류승룡이 거닐었던 자작나무 숲에는 청명한 바람이 불었고, 간간히 새소리가 들렸다. 하늘을 향해 곧게 뻗어 올라간 새하얀 자작나무의 자태는 한 폭의 그림처럼 화면을 가득 채웠다. 폐광지역이었던 이곳에 자작나무를 식재한 이유는 빗물에 씻겨 내려갈 수 있는 망간, 카드뮴 같은 중금속을 흡착하는 데 목적이 있다는 게 산림학 박사 전영우 교수의 설명이었다. 폐석지를 숲으로 복구하기 위한 인간의 노력에 보답하기 위해 자작나무 역시 단단히 뿌리 내리는 노력을 했을 것이다. 숲이 복원된 후 살 곳을 잃었던 동물들이 다시 돌아와 살아가는 모습은 그 자체로 감동이었다.

폐석탄이 쌓여 만든 검은산 위에 돋은 희망,
동원탄좌

석탄산업이 최고 전성기를 달렸던 1970~80년대, 종업원이 5천 명이 넘는 동양에서 가장 큰 민영탄광이었던 옛 동원탄좌를 배우 박신혜가 찾았다. 사북역 인근에 위치한 동원탄좌에는 석탄을 캐낸 흔적, 캔 석탄들을 나르던 석탄차의 모습이 그대로 남아 있었다. 캄캄한 갱도 안에서 흐르는 물을 정수해 재사용하고 있다는 관계자의 설명이 인상적이었다. 갱도 밖, 드론으로 촬영하지 않았으면 실체를 알지 못했을 검은산이 보였다. 그 산은 폐석탄들을 계속 쌓다 보니 자연스럽게 산처럼 만들어진 적재소였다. 생명이 자랄 것 같지 않은 검은산 위에서도 나무들은 제 키를 키우고 있었다. 자연의 위대한 힘을 느낄 수 있었던 장면이었다. 인간이 욕심을 버리면 자연은 어느새 우리 곁에 와 있다는 사실을 증명해주는 것 같았다. 검은산 위로 돋아난 나무, 풀, 꽃들은 하이원에서 찾은 공존의 가능성이자, 희망이었다.

석탄차가 다니던 길이 생명이 숨 쉬는 길로,
운탄고도

1960년대부터 1980년대까지 석탄을 운반하기 위해 만든 길, 운탄고도. 백운산과 두위봉 7~8부 능선, 해발 1,100m 안팎을 따라 이어진 임도인 운탄고도는 폐광 이후 하이원 하늘길을 조성하며 ‘높은 산에 위치한 길’, ‘구름이 양탄자처럼 펼쳐진 고원의 길’이라는 새로운 의미를 얻었다. 석탄차가 다니던 그 길에는 하이원의 대자연 속에서 트레킹을 즐기려는 사람들의 발길이 이어졌다. 1177 갱도와 도롱이 연못을 만날 수 있는 운탄고도에는 갖가지 야생화와 동·식물이 자란다. 하늘길을 조성하지 않았다면 발을 딛지도, 보지도 못했을 풍경. 사람들의 복원 노력과 관리로 다시 자연의 일부로 숨 쉬게 된 운탄고도에는 새 생명들이 움트고 있다.

배우 박신혜가 머물렀던
고원숲길과 하이원탑

스카이 1340(곤돌라)을 이용하면 당도하는 하이원탑. 그곳에서 바라본 백운산 자락엔 온통 가을이 물들어 있었다. 겹겹이 이어진 산세, 울창한 숲을 이룬 풍경은 그곳이 동양 최대 탄광지역이었다는 것을 잊게 했다. <휴머니멀> 1부 ‘뜻밖의 여정’ 편에 색색의 단풍으로 물든 백운산 풍경이 잠깐 등장했지만, “우리나라인 줄 모르는 분들이 많았다”는 것이 제작진의 설명이다. 미국, 아프리카에서 촬영해온 광활한 대자연들 사이에 끼워 넣어도 하나도 뒤지지 않을 만큼의 멋진 풍광을 자랑했다. 그 모습을 보며 아름다운 자연을 그냥 얻을 수는 없다고, 끊임없이 보존하려는 노력을 행할 때 자연도 우리 곁에 있는 것이라고 말해주는 것 같았다.